Woher kommt das Wort Minute?
Das Wort Minute stammt vom mittellateinischen pars minuta prima, dem „ersten verkleinerten Teil“ einer Stunde; minutus ist das Partizip von minuere, „verkleinern, vermindern“. Die Sekunde ist die pars minuta secunda, der zweite verkleinerte Teil – und die Stunde trägt einen germanischen Namen, der ursprünglich einfach „Zeitpunkt“ bedeutete.
Der erste und der zweite verkleinerte Teil
Mittelalterliche Astronomen rechneten in der Tradition des Ptolemäus mit einem Sechzigersystem: Ein Grad – und in den Zeittafeln eine Stunde – wurde in 60 kleine Teile geteilt, jeder dieser Teile wieder in 60 noch kleinere. In lateinischen Handschriften hieß die erste Stufe pars minuta prima, die zweite pars minuta secunda, die dritte pars minuta tertia. Weil sich lange Wendungen im Gebrauch abschleifen, blieb von der ersten Stufe nur das Adjektiv minuta übrig, von der zweiten nur das Zahlwort secunda. Die Tertie überlebte in der Uhrmacherei bis ins 19. Jahrhundert und ist heute verschwunden; warum überhaupt durch 60 geteilt wird, erklärt Warum hat eine Stunde 60 Minuten?.
Ins Deutsche gelangte minute nach dem Duden-Herkunftswörterbuch (6. Auflage 2020) bereits im Mittelhochdeutschen aus dem Mittellateinischen, zunächst als Fachwort der Astronomie und Zeitrechnung. Alltagsbedeutung bekam das Wort erst, als Räderuhren mit Minutenzeiger üblich wurden – bis dahin hatte kaum jemand Anlass, eine Stunde in sechzig Teile zu zerlegen. Das Wort Sekunde ist als deutsches Wort deutlich jünger und erst in der frühen Neuzeit belegt, als Uhren fein genug wurden, um Sekunden anzuzeigen.
- Minute
- lat. pars minuta prima – erster verkleinerter Teil
- Sekunde
- lat. pars minuta secunda – zweiter verkleinerter Teil
- Stunde
- ahd. stunta – Zeitpunkt, Zeitabschnitt
- Uhr
- lat. hora – Stunde
- Moment
- lat. momentum – Bewegung, Augenblick
Stunde, Uhr und Moment
Anders als Minute und Sekunde ist die Stunde kein Lehnwort. Althochdeutsch stunta und mittelhochdeutsch stunde bedeuteten „Zeitpunkt, Zeitabschnitt, Weile“ – eine Bedeutung, die in Wendungen wie „zur Stunde“, „Sternstunde“ oder „in der Stunde der Not“ erhalten ist. Zur festen Einheit von 60 Minuten wurde die Stunde erst mit den mechanischen Uhren des Spätmittelalters, die den Tag in gleich lange Abschnitte teilten. Das lateinische Wort für die Stunde, hora, lebt dagegen im deutschen Wort Uhr weiter: Über mittelniederdeutsch ūr wurde aus der Stundenangabe die Bezeichnung des Geräts und schließlich die Nachsilbe der Uhrzeit („um drei Uhr“). Das Einheitenzeichen h für die Stunde ist ein Rest desselben lateinischen Wortes.
Das Wort Moment geht auf lateinisch momentum zurück, eine Zusammenziehung von movimentum, „Bewegung“ – ursprünglich der Ausschlag der Waage, dann der kleine Zeitraum, in dem sich etwas bewegt. In der mittelalterlichen Zeitrechnung war das momentum sogar eine feste Einheit: Der Gelehrte Beda teilte im 8. Jahrhundert die Stunde in 40 momenta, ein Moment dauerte also 90 Sekunden.
Die Wortfamilie von minutus
| Wort | Herkunft | Bedeutung heute |
|---|---|---|
| Minute | lat. pars minuta prima | sechzigster Teil der Stunde; auch der Bogenminute des Grads |
| Sekunde | lat. pars minuta secunda | sechzigster Teil der Minute; SI-Basiseinheit |
| Tertie | lat. pars minuta tertia | veraltet: sechzigster Teil der Sekunde |
| minuziös | lat. minutia – Kleinigkeit | bis ins Kleinste genau |
| Minus, Minuend | lat. minus – weniger, minuere – vermindern | Abzug; die Zahl, von der abgezogen wird |
| Menü | frz. menu – klein, detailliert, aus lat. minutus | Speisenfolge, ursprünglich die kleinteilige Aufstellung der Gänge |
| englisch minute (Adjektiv) | lat. minutus | winzig, sehr klein |
| Miniatur | lat. minium – Mennige (rote Farbe) | nicht verwandt; die Malerei mit roter Farbe in Handschriften wurde später als „klein“ gedeutet |
Die Wurzel verbindet also Rechnen, Kochen und Uhrzeit: Wer „minus“ rechnet, vermindert; wer ein Menü liest, hält eine kleinteilige Liste in der Hand; wer auf die Minute schaut, sieht den verkleinerten Teil einer Stunde. Nur die Miniatur täuscht – ihr Name kommt von der roten Farbe der Handschriftenmaler, und die Bedeutung „klein“ ist eine spätere Umdeutung unter dem Einfluss von minutus.
Warum Winkel und Zeit dieselben Wörter haben
Dass die Bogenminute und die Zeitminute gleich heißen, ist kein Zufall, sondern die Folge einer gemeinsamen Herkunft: Die babylonische Teilung des Kreises in 360 Grad und die Teilung des Grads in 60 Teile wurden von den Astronomen auf die Stunde übertragen, weil sie mit Stern- und Sonnenpositionen Zeit maßen. So bezeichnet minuta bis heute sowohl den sechzigsten Teil des Grads als auch den der Stunde; nur die Zeichen unterscheiden sich – ′ für den Winkel, min für die Zeit, nachzulesen unter Bogenminute und Minute abkürzen: min oder Min.?. Die Etymologien stützen sich auf das Duden-Herkunftswörterbuch (2020) und das Etymologische Wörterbuch der deutschen Sprache von Kluge (25. Auflage 2011); weitere Sprach- und Zeitgeschichten bietet die Rubrik Zeitwissen, etwa Warum hat ein Tag 24 Stunden?.
Was bedeutet Minute wörtlich?
„Verkleinerte“ – von lateinisch minutus, dem Partizip von minuere (verkleinern); gemeint ist der erste verkleinerte Teil der Stunde.
Warum heißt die Sekunde Sekunde?
Weil sie die zweite Stufe der Verkleinerung ist: lateinisch pars minuta secunda, der zweite verkleinerte Teil, aus dem nur das Zahlwort secunda übrig blieb.
Ist das Wort Stunde auch lateinisch?
Nein, Stunde ist germanisch (althochdeutsch stunta, „Zeitpunkt“); lateinisch hora steckt dagegen im Wort Uhr und im Einheitenzeichen h.